Premiér Andy Burnham oznámil, že zveřejní podrobnosti svých schůzek se špičkovými představiteli Manchesteru City. Učinil tak poté, co sílila kritika jeho výroků po tom, co byl klub shledán vinným ze všech obvinění týkajících se porušení finančních pravidel Premier League.
Nezávislá komise zjistila, že City porušil pravidla v devítiletém období mezi lety 2009 a 2018. Vytvářel k tomu „fiktivní“ smlouvy s obchodními partnery, jejichž prostřednictvím tajně převedl do fotbalových aktivit klubu více než 830 milionů liber.
Burnhamova předchozí funkce starosty Velkého Manchesteru vyvolala otázky ohledně jeho vztahů s majiteli klubu z Abú Zabí. Konzervativní lídryně Kemi Badenochová proto požadovala, aby Downing Street zveřejnil veškeré podrobnosti schůzek premiéra s vedoucími představiteli klubu.
„Lídr opozice mě požádal, abych zveřejnil podrobnosti svých schůzek. Rád to udělám a hodlám to udělat,“ řekl Burnham v podcastu Rest is Politics.
„Jasně zveřejním vše, co jsem dělal s klubem ve své předchozí roli starosty Manchesteru. Žádné z toho není nedávné. Měl jsem jen jedno významné setkání, a to bylo v roce 2021.“
Premiér zpočátku uvedl, že by byl „opravdu znepokojen“, pokud by se majitelé City po verdiktu o vině rozhodli klub prodat. Později ale popřel, že by svou reakcí „zlehčil závažnost zjištění“.
Burnham hájí své výroky
Někteří kluby Premier League byly Burnhamovým postojem tak „ohromeny“, že zdroje uvedly, že jsou znepokojeny možným politickým zasahováním do odvolacího řízení. Sankce zatím nebyly oznámeny a City se proti verdiktu odvolal.
Klub se do akce vrátil poprvé od vynesení verdiktu v neděli, kdy hostil Liverpool a zvítězil 3:0.
Burnham byl starostou Manchesteru od roku 2017 do začátku tohoto roku. Jeho působení se shodovalo s obdobím trvalých úspěchů City. Jako starosta prosazoval investice z Perského zálivu jako cestu k růstu manchesterské ekonomiky. Tuto strategii prosazovali už jeho předchůdci, než se Burnham stal prvním zvoleným starostou Greater Manchester Combined Authority.
„Nemyslím si, že jsem se přeřekl,“ řekl Burnham k minulým výrokům o majitelích City. „Dodávám, že moje pozornost nebyla u všech těchto otázek. Soustředil jsem se na konferenci Labouristické strany a na rozhovory, které jsem v jejím kontextu poskytoval.“
„Navíc jsem obě věci nespojoval. Otázky je spojovaly, ale jsou to velmi odlišné věci. Fotbalové záležitosti se liší od investičních. Lidé je budou zaměňovat, ale podle mě by neměli.“
„Fotbalová problematika a zjištění nezávislé komise jsou závažné, jak jsem řekl v rozhovoru.“
Celý proces týkající se obvinění proti Manchesteru City je nezávislý na Premier League. Nezávislá komise vedla 42denní slyšení v roce 2024, které vyústilo v verdikt vynesený minulý měsíc. City byl uznán vinným ze všech obvinění kromě jednoho, které se týkalo nespolupráce s vyšetřováním Premier League.
Zpráva komise uvádí, že „řada důležitých svědků klubu podala v klíčových ohledech nepravdivé svědectví a někteří vědomě podali nepravdivé a nečestné svědectví“.
O odvolání City rozhodne samostatný nezávislý odvolací orgán. Klub nadále popírá jakékoli pochybení.